密度波理論
密度波理論は銀河系の渦巻が崩れない理由を説明している理論の一つである。これによると、銀河系中心核の激しい活動によってつくられた衝撃波が銀河系の所々で星間物質を圧縮する。銀河系の恒星は中心核の周りを公転しているのだが、この星間物質が圧縮された場所では、重力で回転速度が遅くなる。すると、後からそこにきた星も同じように減速し、星が渋滞を起こした状態になる。この渋滞個所が腕として見えている。また、やがて星は渋滞個所を抜けていくが、後から他の星が来るので腕を構成している星は入れ替わるが遠くから腕は形を保っている、ということらしい。夜の高速道路に例えてみると、車＝星、高速道路＝星の公転軌道、料金所＝星の渋滞個所、となる。
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